《阑音知晏》
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昭宁九年,初春。
距离上京千里之外的宁州,连绵阴雨缠缠绵绵笼罩整座城池。
彼时苏清晏方才十六岁。
父亲苏懋之官拜太医院院判,奉朝廷诏令南下宁州采办珍稀药材,将唯一的女儿带在身侧。
上京世家女子到了这个年纪大多忙着梳妆、赴宴、商议婚嫁。可苏清晏不一样。自小浸在药香之中,十二岁便能背诵整本《本草》,十四岁跟随父亲进入太医院抄录医案,十六岁已经可以独立接诊断症。京中人人都说,苏家这位小姐,天生便是吃岐黄这碗饭的。
苏懋之开明,从不逼迫女儿遵循世俗女子的活法,却也免不了时常叹息,女子行医,前路何其艰难。
一行人抵达宁州不过三日,天降暴雨。
倾盆大雨昼夜不停冲刷山野,城外山路塌方,原定进山采药计划被迫搁置。闷在客栈之内,日日听着窗外哗啦啦雨声,苏清晏心底终究按捺不住。
早听闻城郊山坡生有大片野生紫苏,入药极佳。趁着雨势稍稍减弱,她独自背起药囊,撑一把油纸伞,独自一人踏出城门。
春雨冰冷,雨水顺着伞沿往下淌,打湿她的衣摆边角。山野间泥土湿滑,走了约莫半个时辰,滂沱大雨再度袭来。天地灰蒙蒙一片,视线被雨幕遮挡,根本无法去往紫苏坡。
视线尽头,一座半倾颓的观音庙静静立在荒郊。庙门朽坏大半,庙檐残破,正好可以暂避风雨。
苏清晏收了油纸伞,抖落伞骨雨水,迈步走了进去。
庙宇荒废许久,神像蒙着厚厚的灰尘,帷幔破烂不堪,雨水顺着屋顶破洞滴滴答答砸落在青砖地上,积起浅浅水洼。庙内潮湿阴冷,弥漫尘土与朽木的味道。
就在这份死寂之中,供桌后方阴影处,传来一声极轻极哑的咳嗽。
这庙里,竟然还有旁人。
苏清晏心头微凛,握紧腰间药囊,放轻脚步绕到供桌侧面。
昏沉阴影之下,蜷缩着一位少女。
一身洗得发白的靛蓝色粗布短衫,领口松开,露出纤细脖颈,横亘数道狰狞鞭痕,有的已经结痂,还有几处伤口尚且渗着鲜红血珠。少女发着高热,脸颊烧得通红干裂,一双眼睛却半睁着,带着野兽一般的警惕,死死盯住走近的苏清晏。
少女脚边,蜷着一团脏兮兮橘色毛团。一只小橘猫,浑身毛发被雨水打湿,一缕一缕黏在身上。小猫浑身发抖,却硬撑着贴在少女身侧,对着苏清晏,发出低沉的哈气声。
“不要过来。”少女嗓音沙哑破碎,带着浓重戒备。
苏清晏没有停下脚步,蹲下身,伸手探向少女额头。滚烫的温度灼烧指尖,高热已经持续许久,再拖延下去,极有可能烧坏神志。
“你身上外伤很重,又高热不退。再烧下去,会把脑子烧坏。”
少女瞳孔缩了缩,像是被戳中了什么怕处。她嘴唇动了动,想说什么,最后却只是倔强偏过头,不肯示弱半分。
苏清晏打开随身携带药囊,拣选几味草药,目光扫过庙宇角落,寻到一只缺口的旧瓦罐。接下檐角滴落的雨水,寻来枯枝生火。
火苗噼啪燃起,小小的火堆在昏暗破庙之中跳动。火光摇曳,映亮两个少女,还有那只浑身湿透,依旧不肯退开的小橘猫。
药香慢慢升腾起来。
药煎好,苏清晏把少女搀扶坐起。少女浑身无力,几乎是半靠在她肩头。苏清晏舀起药汁,一勺一勺喂进她干裂的唇间。
高热折磨得少女神志昏沉。喝着苦涩药汤,她猛地攥紧苏清晏的手腕,力道大得几乎要掐进皮肉。
“...别送我回去。”
那双烧得发亮的眼睛里全是恐惧,像一头被逼入绝境的幼兽。
苏清晏垂眸看向她,语气平稳:“我不会送你回去。你的家人呢?为何独自在此处?”
少女沉默良久,雨声哗哗落在庙顶,掩盖住她微弱的声音。
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